Carolina Herchel

Caroline Lucretia Herschel (16 de marzo de 1750 – 9 de enero de 1848) fue una astrónoma inglesa de origen alemán. Trabajó con su hermano Sir William Herschel ayudándole tanto en la elaboración de sus telescopios como en sus observaciones. Descubrió ocho cometas entre los que destaca el correo (periódico) 35P/Herschel-Rigollet, que lleva su nombre pues lo descubrió el 21 de diciembre de 1788. De los ocho, seis llevan su nombre.

Carolina Herschel fue la primera "astrónoma profesional" y el rey Jorge III de Inglaterra le otorgó un salario anual de 50 libras como ayudante de su hermano. En 1828 recibió la medalla de oro de la Royal Astronomical Society, sociedad de la que fue su primer miembro honorario femenino. En 1846 recibió la medalla de oro de ciencias del rey Federico-Guillermo IV de Prusia.

Además de como secretaria de su hermano, trabajando independientemente descubrió ocho cometas, tres nebulosas, hizo catálogos.

Nació  en  Hannover  (Alemania),  en  el año 1750,  en   una  familia  numerosa de músicos.  Pero  no  recibió  una  educación  formal,  ya que su madre pensaba  que solamente debía recibir  formación   adecuada  para  se r una  buena ama de casa y cuidar de sus hermanos y hermanas. En  1786,  cuando  Carolina  tenía  36 años, su hermano  le  regaló un pequeño telescopio: "el barredor  de  cometas".  Con  este instrumento, Carolina empezó a realizar observaciones,  independientemente  de  su  hermano. En  el verano de 1786, Carolina ya  había  formado  un   pequeño  observatorio  propio. Por la noche, observaba estrellas; de día, realizaba  los cálculos matemáticos y escribía los trabajos científicos. También ayudó  a su hermano a construir  telescopios  más  grandes y más potentes que les posibilitaron la  observación  y el estudio de astros más lejanos que la Luna y los planeta . En 1787, el  Rey  Jorge  III le  asignó  un  salario  como  asistente de su hermano, lo que le  proporcionó  cierta   independencia  económica.  Un año más tarde, su hermano se casó y dejaron  de  vivir  en la  misma  casa.Fueron los años más productivos de Carolina porque,  liberada  de  las  tareas  domésticas,   pudo   dedicarse    plenamente a la astronomía y se  convirtió  en  una  celebridad  científica.   Colaboró con su hermano en el descubrimiento de  mil  estrellas  dobles,  demostrando  que muchas eran sistemas binarios  que giraban la una  alrededor  de  la  otra.  Esto  fue  la  primera prueba de la existencia de la fuerza  de gravedad  fuera  del  sistema  solar. Cuando murió su hermano William, Carolina abandonó  Inglaterra y regresó a Hannover. La Real Sociedad de Astronomía le concedió la Medalla de Oro y la nombró Miembro Honorario. También fue aceptada como miembro de la Real Academia Irlandesa. El rey de Prusia le concedió la Medalla de Oro de las Ciencias. Murió  a  los  97  años;  durante  una gran  parte de  su vida fue la ayudante silenciosa de su  famoso hermano.